1995 год. B заливе со странным для США названием Линбарк-фьорд одна за другой исчезают шесть небольших лодок вместе с людьми. Обнаруженные обломки лодок выглядят словно их перекусило пополам огромное водяное чудовище. Власти округа Линбарк списывают гибель лодок на "естественные" кораблекрушения, хотя погода была относительно тихая... все, за исключением шерифа округа Брины Элден.
Огненная защитница (так её имя и фамилия переводятся с норвежского) поднимает тревогу... причём настолько громко, что привлекает внимание Отдела особых расследований ФБР. На место выезжает лично начальник отдела Хорст Людвиг Энке (он же Эндрю Хортон), которому осточертела столица.
Его предварительное расследование вроде бы подтверждает версию о естественных причинах гибели лодок и отсутствии события преступления... если бы не одна деталь. На границе округа находится заброшенная в последние годы Холодной войны исследовательская лаборатория ВМС США...
Которой официально не существует - и никогда не существовало...
Меня зовут Надежда Крылова. Надежда Андреевна Крылова, если полностью. Я официальный биограф Общества Чёрного Солнца… Кроме моей основной работы, которая мне тоже очень нравится) вот уже более восьмидесяти лет занимаюсь тем, чем хотела заниматься всегда. Ещё когда училась на историческом факультет МГУ, который закончила…
Только что осознала, что я закончила истфак МГУ ровно сто лет назад – весной 1927 года. Как быстро летит время… а кажется, что это было вчера. Впрочем, это опять неважно… важно лишь, что я всегда хотела писать… точнее, записывать биографии великих, знаменитых или просто известных людей.
Сразу же после окончания МГУ я начала работать над первой такой биографией – Аркадия Францевича Кошко. Великого российского сыщика, начальника Московской сыскной полиции, позднее начальника отдела Департамента полиции Российской империи. Даже успела съездить для сбора материалов в Новгородскую область, Киев, Винницу, Одессу и Севастополь… правда, до Риги, Стамбула и Парижа не добралась.
Впрочем, мне это не помогло – по не зависящим меня обстоятельствам мне пришлось отложить любимое дело… да практически на двадцать лет. Зато потом… потом начался самый настоящий (и очень приятный для меня) конвейер.
Конвейер биографий из серии (как совершенно серьёзно её нарекла моя работодательница – и просто хорошая подруга – баронесса Элина Ванадис фон Энгельгардт) Жизнь замечательных люденов. Не-совсем-людей.
Барона Людвига фон Людендорфа (первого «официального» людена); графа Антуана де Сен Жермена; Марии Орсич/Марты Эрлих; доктора Кристиана Кронбергера; Владимира Николаевича Свиридова; Ирмы Бауэр; Ванды Бергманн; Лидии Крамер; Хельги Лауэри.
Генриха Гиммлера; Одило Глобочника; Эрвина Роммеля; Генриха Мюллера; Ханса Каммлера; Германа Геринга (это, правда, особый случай); Отто Раша (аналогично); Ханса Остера; Рауля Валленберга; Йозефа Менгеле – Белого Ангела; Лаврентия Берии (с последним ох и долго пришлось возиться) …
Написала даже биографию целого города – Харона – в Государстве Израиль. Города-призрака, который вроде бы и есть, но (по ряду причин) в стране практически все делают вид, что его как бы и нет вовсе.
Поэтому меня не особо удивило, когда Лилит (Баронесса предпочитает, чтобы к ней обращались по имени, данному ей при сотворении) попросила меня – она никогда не приказывает, только просит – написать биографию… Группы Омега.
Она же Новая Инквизиция. Группа была создана в 1949 году на основе британского совершенно секретного отдела по борьбе с паранормальным противником, подчинённого непосредственно наследнице престола принцессе Элизабет, герцогине Йоркской.
В 1952 году штаб-квартира группы была переведена в Рим, где произошло её слияние с Тайной Инквизицией. Группу (ещё с времён совершенно секретного отдела IV-H – впоследствии IX управления - РСХА) возглавил Михаил Евдокимович Колокольцев. Мой муж.
Известный в разное время как Роланд фон Таубе, Эрих Хаген, Максим Котов, Митчелл Феррет, Мартин Коллинз, Ариэль Леви, Рене де Лион, Карлос Льоренте… а в своей ипостаси префекта Новой Инквизиции кардинал Роберт Малкольм Эш.
Кардинал ещё с октября 1941 года - в соответствии с Каноном Михаила Архангела. Совершенно секретным приложением к Кодексу Канонического Права Святой Римско-Католической Церкви.
Немного подумав, я решила начать этот, без сомнения, грандиозный труд с нескольких наиболее ярких дел Группы Омега. Самым ярким из которых является история, изложенная в первой книге из этой серии. История К.
Данная книга является второй в этой серии. Действие происходит в 1995 году в США – в небольшом городе Линбарк, штат Вирджиния; в столице Соединённых Штатах… и не только.
Позавчера, 18 августа, ко мне обратилась шериф округа Линбарк (штат Вирджиния) Брина Элден. Она утверждает, что в заливе Линбарк-фьорд одна за другой исчезли шесть небольших лодок вместе с людьми. Обнаруженные обломки лодок выглядят, словно их перекусило пополам огромное водяное чудовище.
Полиция штата Вирджиния провела (по словам шерифа Элден, весьма поверхностное) расследование и пришла к выводу, что имели место кораблекрушения по естественным причинам.
К такому же выводу пришла и комиссия Федеральной службы охраны рыбных ресурсов и диких животных. Власти округа придерживаются аналогичного мнения… тем не менее, шериф Элден не успокоилась и обратилась ко мне.
На мой естественный вопрос, почему она решила обратиться в ФБР, шериф ответила, что, хотя подразделение X-Files является вымышленным, она слышала, что подобное подразделение в ФБР действительно существует.
Внимательно ознакомившись с материалами, которые мне передала шериф Элден, я пришёл к выводу, что полностью исключить наличие события преступления пока не представляется возможным, хотя версия шерифа о гигантском морском чудовище представляется мне крайне маловероятной.
Мои подчинённые установили, что существенная часть земельных владений, прилегающих к Линбарк-фьорду, находится в собственности федерального правительства; кроме того, по другую сторону фьорда находится территория штата Мэриленд – поэтому, если событие преступления действительно имело место, оно вполне может быть в юрисдикции ФБР.
С уважением,
Дональд Батлер, начальник отделения ФБР в Ричмонде, штат Вирджиния
Артур Нагельсманн (он же Артур Небе) придерживался иного мнения насчёт версии шерифа, ибо ещё во время службы начальником V управления РСХА (Крипо) в Третьем рейхе сталкивался ещё и не с такими криптидами.
Поэтому он немедленно переправил сообщение начальнику Отдела особых расследований ФБР Эндрю Хортону. Для которого это был удобный предлог, чтобы хотя бы ненадолго вырваться из осточертевшей ему столицы США…
Дошедшие до шерифа Брины Элден слухи соответствовали действительности… причём скоро уже полстолетия как. Ибо Отдел особых расследований был создан в январе 1946 года совершенно секретным (как и сам отдел) приказом тогдашнего директора ФБР Гувера под названием Спецотдел К.
Хронологически это был четвёртый отдел по борьбе с паранормальным противником; первый (IV-Н) был создан в Главном управлении имперской безопасности Третьего рейха (РСХА) в октябре 1941 года. Его официально возглавил СС-оберштурмбанфюрер Роланд фон Таубе (он же Михаил Колокольцев), личный помощник рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера.
Второй (Спецотдел Х) был создан в марте 1943 года в Народном комиссариате государственной безопасности СССР. Его возглавила зондерфюрерин СС Ванда Бергманн… она же подполковник госбезопасности Ванда Яновна Мазур.
Третий (Отдел 135) был создан в Великобритании в мае 1945 года, через считанные дни после окончания Второй Великой войны. Его снова возглавил Михаил Колокольцев (в то время уже полковник армии Его Величества Митчелл Феррет) … а подчинялся отдел напрямую наследнице престола Елизавете.
В 1952 году было принято решение объединить эти отделы (а также созданные к тому времени аналогичные структуры в Дублине, Париже, Риме и Тель-Авиве) в единую организацию, получившую название Группа Омега – с штаб-квартирой в Лондоне. Однако уже в конце того же года Группа Омега объединилась с римской Тайной Инквизицией – и её штаб-квартира переместилась в Ватикан.
Возглавил Группу Омега (последнюю и высшую инстанцию в борьбе с паранормальным противником) … правильно, снова Михаил Колокольцев. Ныне кардинал Роберт Малкольм Эш.
После ряда «рокировок» Спецотдел К (к тому времени переименованный в Отдел особых расследований) возглавил – под именем Supervisory Special Agent Эндрю Хортона Хорст Людвиг Энке, уже имевший опыт борьбы с паранормальным противником в Берлине, Лондоне и Париже.
К нему присоединились его жена Ядвига Радванска, которая возглавила оперативный отдел в американском отделении, Лидия Крамер – в прошлом криминалькомиссарин гестапо… и Эрика Фосс (то же самое – только в Крипо).
А в 1980 году – подполковник армии США Джоан Лайтнинг.
Джоан Фелиция Лайтнинг родилась 11 апреля 1942 года (под огненным знаком Овна) в городе Норман – окружном центре округа Кливленд в штате Оклахома. В 1965 году она закончила UCLA – знаменитый Калифорнийский университет в Лос-Анжелесе – получив степень бакалавра психологии.
Ей прочили блестящее будущее на ниве преподавания и научной работы, однако она была из семьи потомственных (ещё с времён Гражданской войны) военных – её отец, участник Второй мировой (бомбил Берлин), Корейской и Вьетнамской войн, в то время был бригадным генералом ВВС США.
Поэтому Джоан закончила офицерские курсы – и в звании второго лейтенанта поступила на службу в кадровое управление армии США. В котором к 1980 году дослужилась до майора и начальника кадровой службы всей 4-й группы психологических операций (впрочем, поговаривали, что там она занималась не только и не столько решением кадровых вопросов).
Волею Судьбы (или Господа Бога – это уж кому как больше нравится), в начале июня 1980 года она познакомилась с Хорстом Людвигом Энке и внесла немалый вклад в раскрытие Истории К и ликвидации совсем уже нелегальной реинкарнации проекта МК-Ультра, и без того законопослушностью особо не отличавшегося.
После чего получила погоны подполковника и перешла на службу в совершенно секретный отдел Министерства обороны США, подчинявшийся непосредственно министру и занимавшийся примерно тем же самым, чем и Отдел специальных расследований ФБР, только в Вооружённых Силах США.
Через два года Энке её бесцеремонно забрал к себе – и, сразу после того, как она закончила легендарную Академию ФБР в Квантико (она обучалась по индивидуальной программе), сделал её своим заместителем.
И обеспечил всеми ресурсами, необходимыми ей для того, чтобы адекватно покарать подонка, который в 1979 году изнасиловал и убил её младшую сестру Клариссу. Убийца был захоронен живьём на одном из заброшенных кладбищ в штате Оклахома, где родились и выросли сёстры Лайтнинг.
Джоан вырыла могилу (на его глазах), столкнула его в яму и быстро засыпала землёй, после чего Стальная Волчица Лидия Крамер весьма профессионально замаскировала место захоронения (она освоила эти навыки ещё в гестапо).
Параллельно своей основной работе замом Энке, ныне уже подполковник Лайтнинг прошла переподготовку, после чего занялась выявлением и ликвидацией особо инфернальных преступников, которые по разным причинам сумели избежать официального правосудия.
Под влиянием своего в некотором роде ментора доктора психологии и психиатрии Вернера Блоха-Шварцкопфа Джоан получила докторскую степень на факультете психологии знаменитого Джорджтаунского университета в столице США (католического – он принадлежит ордену иезуитов).
Джорджтаунский университет является ведущим в мире университетом в области политических наук и дипломатии и потому кафедра психологии в нём… впечатляющая. Поэтому диплом доктора психологии этого заведения автоматически принёс Джоан полковничьи орлы на погоны.
Под некоторым давлением своего шефа она прошла Преображение и «застряла во времени» в биологическом возрасте тридцати восьми лет. Впрочем, она не особо упиралась – ибо для неё исполнилась сокровенная мечта каждой женщины. Вечная молодость.
Энке вызвал Джоан к себе в кабинет и будничным тоном проинформировал:
«Остаёшься за старшую. Я решил тряхнуть стариной и выбраться в поле…»
Обязательное требование для всех руководителей любого уровня в Группе Омега минимум раз в полгода… впрочем, обычно это случалось в разы чаще.
И вздохнул: «Впрочем, шансы на то, что это по нашему профилю один из тысячи»
Полковник Лайтнинг (обер-фюрер Die Neue SS Хорст Людвиг Энке был выше её по званию ровно на одну ступень) усмехнулась: «Который выпадает девять раз из десяти…». И ожидаемо осведомилась: «Куда именно?»
Энке пожал плечами: «Какая-то до того мне неизвестная дыра в Вирджинии… места, правда, красивые… по слухам». И добавил: «Линбарк-фьорд… в гости к шерифу одноимённого округа и города Брине Элден»
Джона неожиданно рассмеялась: «Тогда точно десять раз из десяти… то есть, со стопроцентной вероятностью…»
И объяснила изумлённому шефу: «Линбарк – американизированное Лингбакр»
Энке это ничего не говорило, поэтому он по-прежнему удивлённо смотрел на свою подчинённую. Она вздохнула и прочитала небольшую лекцию:
«Лингбакром исландцы в своих сагах и мифах называли легендарное огромное морское китоподобное чудовище. В исландских сагах утверждалось, что Лингбакр заманивал моряков, принимая облик покрытого вереском острова, а когда экипаж высаживался на его спине, он погружался в море, утопив всех…»
«Милая морская зверушка» - усмехнулся Энке. И предсказуемо осведомился: «А норвежцы тут причём?»
Ибо уже знал, что округ Линбарк был основан иммигрантами из Норвегии – в штате Вирджиния его иначе как «малой Норвегией» не называли.
Джоан объяснила: «Исландский язык – диалект норвежского… точнее, западно-норвежского…»
«Исландия была изначально заселена норвежцами?» - не столько спросил, сколько констатировал Энке. Его подчинённая кивнула:
«Открытие Исландии приписывают норвежцу Наддоду, хотя есть свидетельства, что за столетия до него остров посещали древние греки, древние римляне и ирландские монахи…»
Которые в своём миссионерском рвении куда только не добирались… впрочем, не только в миссионерском. Джоан уверенно продолжала:
«Ещё в эпоху раннего средневековья они начали искать пустынные места и удалённые острова, где они могли в уединении молиться Богу. В середине VII века они обнаружили Фарерские острова, где стали селиться и разводить овец. С Фарер они продвинулись дальше и во второй половине VIII века, возможно, достигли Исландии или Туле, как её именовали в это время…»
«Занятное совпадение… или не совпадение» - подумал Энке. Но промолчал.
Его подчинённая вдохновенно продолжала:
«Видимо, у монахов в Исландии что-то не сложилось – и они погибли…»
Обычная судьба переоценивших свои силы путешественников в те времена.
«В середине IX века Наддод достиг берегов нынешней Исландии, после того как сбился с пути из Норвегии на Фарерские острова. Он и его викинги высадились на восточном побережье Исландии. Желая изучить окрестности, они поднялись на высокую гору и стали осматриваться в поисках признаков человеческой жизни, однако ничего полезного заметить не смогли...»
«Следующим викингом, который добрался до нынешней Исландии, стал швед Гардар Сваварссон. Чтобы убедиться, что перед ним остров, он двинулся на своем корабле вдоль побережья и, в конце концов, его обогнул. Однако путешествие заняло много времени, и зимние месяцы Гардару и его людям пришлось пережидать в одном из заливов на северном побережье…»
«А потом вернулся в Швецию…» - задумчиво протянул Энке. Джоан пожала плечами: «Это точно не известно – его дальнейшая судьба осталась неизвестной. Некоторые историки считают, что он и его люди так и остались там навсегда…»
Сделала небольшую паузу – и продолжила: «Норвежский викинг Флоки Вильгердарсон был третьим скандинавом, добравшимся до Исландии. Он и его люди прошли вдоль южного берега, обогнули полуостров Рейкьянес, двигаясь дальше на север, пока не обнаружили фьорд, где земля была плодородной, а растительность — обильной…»
Энке был не силён в географии Исландии, поэтому промолчал. Полковник Лайтнинг продолжала: «Всё лето они занимались заготовкой запасов на зиму, но совершенно забыли о сене, и во время долгой зимы весь скот погиб от бескормицы. Весной Флоки поднялся на гору и увидел, что фьорд ещё покрыт льдом – и потому назвал страну Исландией...»
«Понятно» - усмехнулся Энке. Его зам продолжила: «Заселение Исландии произошло в IX веке в результате объединения Норвегии под властью короля Харальда I. Многие семьи, вступившие в конфликт с Харальдом, были вынуждены бежать в поисках безопасного места для жизни…»
Обычное дело в Средневековье… и не только. Джоан продолжала:
«Добравшиеся до Исландии норвежцы поначалу свободно занимали земли на побережье — море было источником не только пищи, но и дерева… точнее, плавника, поскольку лесов в Исландии практически не было и нет. Первопоселенцем считается знатный норвежец Ингольф Арнарсон, основавший на острове первые поселения в районе современного Рейкьявика…»
Сделала небольшую паузу – и продолжила:
«По мере заселения в Исландии сформировалась государственная система. В каждой области был тинг – общее собрание, аналог древнерусского веча), на котором вершился суд и решались споры; для решения наиболее важных вопросов представители областей собирались в начале лета на альтинг под управлением особого лица — законоговорителя…»
Энке удивлённо посмотрел на Джоан. Она объяснила: «В современной терминологии – судья и председатель парламента в одном лице»
И продолжила: «Впервые альтинг был созван в 930 году, и именно с этой даты отсчитывается эпоха народовластия в Мсландии. Считается, что исландская демократия — древнейшая из сохранившихся в мире…»
Энке никогда не был поклонником демократии (и насмотрелся, и было с чем сравнивать), поэтому вздохнул: «Понятно, что эту систему пришельцы импортировали из Норвегии… как и мифологию…»
Джоан кивнула и продолжила: «Лингбакр – один из илхвели…»
Взглянула на удивлённого шефа и торжествующе улыбнулась (будучи типичным Овном, она обожала демонстрировать своё превосходство): «Илхвели - мифические китоподобные морские чудовища, обитающие в водах Норвежского моря. Агрессивны по отношению к людям. У исландцев было наложено табу на их названия, за их произнесение оставляли без пищи…»
Энке усмехнулся: «Считали, что если имя произнести, то они явятся и всем будет очень плохо – обычное табу на имена демонов у язычников и даже христиан…»
Его зам кивнула – и продолжила: «Так как исландцы и вообще скандинавы тесно связаны с морем, логично, что его обитатели вошли в их мифы и легенды. Они издревле записывали свой фольклор, поэтому сохранились в том числе легенды рыбаков о морских чудовищах...»
«Не они одни» - задумчиво констатировал Энке. Джоан продолжала: «По мнению скандинавов, существовали «злые» и «добрые» киты. Добрые киты спасают тонущих людей, терпящих крушение, а злые наоборот, сокрушают суда и пожирают утопающих…»
«Ангелы и демоны по-скандинавски» - усмехнулся Энке. Его зам продолжала:
«Добрыми китами называли финвалов и других китов-полосатиков, а их предводителем был синий кит; его убийство могло повлечь за собой проклятие. Злыми считались кашалот и нарвал, а также некоторые мифические киты…»
Энке кивнул: «Добрые – те, кто едят криль; хищники злые… логично»
Джоан продолжала: «Не все злые по характеру мифические киты относились к илхвели: например, злой тролльвал не относился к илхвели...»
«Тролльвал?» - удивился Энке. Полковник Лайтнинг объяснила:
«Тролльвал — гигантское морское чудовище, легенды о котором первоначально были распространены среди рыбаков и моряков Норвежского моря. Считается, что прообразом тролльвала были кашалоты и другие хищные киты, которым в легендах были приписаны опасность для людей, значительно превосходящая реальную, и — ошибочно — свирепость…»
«У страха глаза велики… очень» - усмехнулся Энке. Джоан продолжала:
«Слово тролльвал от слов тролль – это существо из скандинавской мифологии, в христианской традиции часто приравнивалось к дьяволу - и wal (кит)…»
Энке вздохнул: «Я знаю, кто такие тролли – имел с ними дело… пару раз»
Джоан эти жуткие истории были известны (их проходили в учебке Группы Омега), поэтому она просто продолжила:
«Таким образом, норвежское слово тролльвал можно перевести как «кит-тролль» или «дьявольский кит». Согласно легендам, тролльвал мог разбивать корабли, нападая на них… что обычные киты действительно могли сделать с небольшими рыболовными судами тех времён…»
«… или с лодками нашего времени» - мрачно подумал Энке. Это было уже очень интересно, ибо имело самое прямое отношение к «Делу Линбарк-фьорда». Однако ему было весьма интересно и другое.
«Откуда столь глубокие познания о малой Норвегии в штате Вирджиния и в скандинавской истории и мифологии?» - осведомился он.
Джоан усмехнулась: «От моего сослуживца в 4-й пси-группе капитана Гарольда Крейга. Мы с ним два года регулярно летали через обе Большие Лужи… а он просто фанат своей малой родины… и болтун, каких поискать…»
И объяснила несколько удивлённому шефу: «Гарольд родился и вырос в городке Эмерсон, штат Мэриленд. Это на противоположном берегу фьорда от Линбарка»
Энке кивнул… однако его ожидало ещё одно откровение. Ибо его подчинённая лукаво-загадочно улыбнулась и продолжила:
«Соседний с Линбарком округ – тоже на берегу фьорда - носит название Уктена…». Сделала многозначительную паузу – и объяснила: «Уктена или Рогатая Змея - божество воды и молний в мифологии многих племен индейцев»
«Всё интереснее и интереснее» - подумал Энке. Джоан вдохновенно продолжала:
«Уктену описывают как змею… рептилию невероятных размеров, обитающую в реках, пресных озерах и морских заливах. Ее тело покрыто чешуей, на голове большие рога, похожие на рога буйвола или оленя…»
Его зам продолжала: «Во рту крупные острые зубы; на лбу яркий сияющий гребень; чешуя, светится, как искры огня. Иногда Уктена вылезает на сушу, но большую часть своего времени она проводит в воде. Птица Грома управляет верхним миром, в то время как в загробном мире властвует Уктена…»
Сделала небольшую паузу – и продолжила: «Уктена недружелюбна к людям, но тех людей, которые были добры к ним, рогатые змеи уважали. Дыхание Уктены настолько пагубно, что ни одно живое существо не сможет выжить, если оно вдохнет малейшую частичку гнилостного воздуха, выдыхаемого Уктеной…»
Энке кивнул; поблагодарил подчинённую; Джоан покинула его кабинет, а он вызвал свою ассистентку Кристину ЛеБёф (агента ЛеБёф, если официально). И поручил ей заказать ему самый лучший номер в самой лучшей гостинице Линбарка (сотрудникам Группы Омега платили на уровне Уолл-стрита – ибо очень даже было за что).
А также (дабы не привлекать излишнего внимания) Форд Таурус – самое популярное авто в США - с номерами штата Вирджиния. Через час всё было готово; Энке добыл из шкафа дорожную сумку – и отправился на рандеву с шерифом округа Линбарк Бриной Элден.
По автотрассе от столицы США до Линбарка было ровно сто миль, которые можно было легко преодолеть за два часа. Энке нужно было пообщаться с шерифом без посторонних ушей, что означало непрошеный визит к ней домой.
После смерти отца-основателя ФБР Джона Эдгара Гувера в Бюро изменилось очень многое… но не всё. Практика сбора и анализа информации о лицах, представляющих интерес для ФБР, сохранилась… разве что стала несколько более законной, чем при Гувере.
В эту категорию входили все без исключения шерифы округов – по совершенно очевидной причине. Ибо никогда не знаешь, куда тебя занесёт расследование очередного федерального дела… и помощь какого шерифа тебе потребуется.
А поскольку шерифы обычно были сабжами непростыми (других на этой работе было исчезающе мало), нужно было собрать о них максимум информации, дабы облегчить достижение взаимоприемлемого соглашения.
Брина Мария Элден недавно отпраздновала сорок первый день рождения. Два года назад она овдовела – муж, который был на пятнадцать лет старше её, скоропостижно скончался от сердечного приступа.
Её 19-летняя дочь Астрид (единственный ребёнок) училась на втором курсе университета штата Вирджиния, основанного в 1819 году Томасом Джефферсоном (в состав правления университета входили ещё два президента США – Джеймс Мэдисон и Джеймс Монро – последний будучи действующим президентом).
Что любопытно, на инженерном факультете, на кафедре аэрокосмических технологий. Видимо, в какой-то степени под влиянием отца – Магнус Элден до самого последнего дня (он умер в классной комнате сразу после уроков) преподавал математику и физику в средней школе.
До исчезновения полудюжины лодок с туристами (они наслаждались потрясающими видами фьорда), в Линбарк-Тишландии не происходило почти ничего криминального, за исключением (и то нечастых) мелочей типа не особо кровавых драк в барах, мелкого подросткового хулиганства и домашнего рукоприкладства – даже двери дома мало кто запирал.
Поэтому шериф работала, как и любой другой госслужащий – с девяти утра до шести вечера с часовым перерывом… и почти исключительно по рабочим дням. Сегодня было воскресенье, однако Энке знал – ибо позвонил в офис шерифа – что Брина выехала на какое-то необычно сложное ДТП; скорее всего, провозится там целый день, после чего отправится домой, не заезжая в офис – точно не ранее семи часов вечера.
Что оставляло Энке ещё около двух часов времени, которое нужно было как-то использовать. Он решил использовать его в Ричмонде, переговорив с начальником отделения ФБР Дональдом Батлером.
Ибо и «визит вежливости» нужно было нанести (местные страсть как не любили, когда столичные шишки их игнорировали), и кое-какие важные распоряжения отдать … и узнать, что получится.
Получилось немного – Батлер (в территорию которого входил Линбарк) лично с Бриной ни разу не встречался; ничего интересного для ФБР в её округе ранее не происходило… слышал только, что она рулила своим персоналом как истинная женщина-викинг – железной рукой в бархатной перчатке и славилась уникальной интуицией… собственно, именно поэтому он и переслал её запрос в Вашингтон.
Брина Элден (Кристина ЛеБёф нашла справочник по норвежским именам и фамилиям и сообщила шефу, что в переводе с норвежского это означает Огненная Защитница) жила одна в симпатичном одноэтажном доме на расстоянии в пару миль от города в лесу. Что существенно облегчало задачу Энке, которому лишние глаза были совершенно ни к чему.
Проехав мимо её дома по просёлочной дороге, Энке заметил рядом с крыльцом ярко-алую Вольво 850 1994 года выпуска (кто бы сомневался), удовлетворённо отметил, что хозяйка дома, подъехал к дому, припарковался, поднялся на крыльцо и энергично постучал в дверь.
Тишландия Тишландией, но некоторые меры безопасности шериф всё же соблюдала. Ибо она подошла к двери и осведомилась, не открывая явно запертую на засов дверь: «Кто?»
«Тот, кто всерьёз воспринимает Вашу версию» - спокойно ответил Энке.
Шериф распахнула дверь… и у обер-фюрера Die Neue SS аж дух перехватило. Ибо на него смотрела самая настоящая скандинавская богиня. Высокого роста – минимум шесть футов; стройная, идеально сложенная; явно очень физически сильная (положение шерифа обязывало); золотисто-пшеничные волосы; светлая тонкая кожа с естественным румянцем… однако глаза не голубые, а светло-серые.
Которые были… нет, не зеркалом её души. А вратами, порталом в Вечность. Вечность скандинавских мифов и саг; Вальхаллы и Асгарда; Фрейи и Одина...
Богиня явно хотела что-то спросить, но Энке покачал головой и приложил палец к губам. Прошёл в прихожую, закрыл за собой дверь, положил на скамейку портфель, открыл, добыл из него инструмент…
Энке просканировал дом; жучков не обнаружил (что его не удивило совершенно); после чего отключил все телефонные аппараты в доме Брины от телефонной сети и проинформировал шерифа: «До завтрашнего дня Вам придётся пожить без наземной связи; завтра прибудут профи и осмотрят вашу линию на предмет прослушки. За домом не наблюдают – я проверил…»
«Вы думаете, что кому-то нужно меня прослушивать?» - изумилась богиня.
Энке вздохнул: «Я думаю, что всегда лучше перебдеть, чем недобдеть…»
И осведомился: «Где мы можем поговорить?». Брина не так чтобы уж неожиданно ответила вопросом на вопрос: «Я вижу, Вы с дороги… поужинать хотите?»
«Не откажусь» - улыбнулся Энке.
Брина провела его в столовую и удалилась на кухню. Через несколько минут вернулась с типичными норвежскими блюдами: знаменитый копчёный лосось на закуску; запечённый в духовке лосось с варёной картошкой в качестве основного блюда; в качестве хлеба предлагались тонкие традиционные жёсткие бездрожжевые хлебцы flatbrød.
Запивать всё это предлагалось явно домашним пивом (в некоторых населённых пунктах Норвегии пиво до сих пор варили почти в каждой семье). На десерт был вкуснейший клубнично-яблочный пирог и кофе (как ни странно, ныне самый популярный горячий напиток в Норвегии… впрочем, и в США тоже).
Хозяйка дома прокомментировала: «Пиво варит отец моего помощника – ничего вкуснее я никогда не пробовала…».
Энке вынужден был согласиться, хотя прожил в Германии не одно десятилетие – а там знали толк в приготовлении пива. Брина вздохнула:
«Я очень люблю готовить; когда Магнус умер, стала намного меньше… а когда Астрид уехала учиться в университет, вообще перестала. Так, иногда балую себя… сегодня как знала, приготовила ужин на скорую руку…»
И предсказуемо осведомилась: «Кому нужно меня прослушивать – у меня вообще нет врагов; здесь тихо… ни в какие игры на уровне штата, тем более, выше, я никогда не играла…»
Энке невозмутимо ответил: «Тем, кого категорически не устраивает Ваша версия… если она соответствует действительности… что мне пока непонятно…»
Открыл портфель, добыл из него стандартное обязательство о неразглашении на бланке Министерства юстиции США, частью которого было ФБР, и авторучку – и протянул Брине. Она без какого-либо удивления подписала и вернула ему.
Энке убрал документ и авторучку в портфель, после чего представился:
«Supervisory Special Agent ФБР Эндрю Хортон. Ваша знаменитая интуиция Вас не подвела – отдел, подобный X-Files, в ФБР действительно существует - и я имею честь его возглавлять…»
Сделал паузу - и продолжил: «До сегодняшнего дня мне не приходилось иметь дело с Лингбакром, тролльвалами, Уктенами и прочими илхвелями. Но с их сухопутными в некотором роде родственниками – пусть и существенно меньшего размера – мне сталкиваться приходилось. Поэтому я не могу исключить Вашу версию… хотя мне она и представляется не очень вероятной…»
«Это было очень страшно?» - неожиданно тихо, почти шёпотом спросила Брина.
Энке вздохнул, пожал плечами, добыл из потайного внутреннего кармана пиджака патрон 9х19 парабеллум и показал ей:
«Эта пуля отлита из самородного серебра. На любую инфернальную сухопутную гадость она действует как стакан цианида внутривенно на слона. Поэтому нет, не страшно… просто неприятно очень. Отвратительные они донельзя - вид у них совершенно тошнотворный…»
«Мне страшно» - ещё тише прошептала Брина. «Мне очень страшно…»
Запнулась, долго молчала, затем глубоко вздохнула и продолжила: «Я совсем не робкого десятка… пятнадцать лет в полиции Ричмонда прослужила… там чего только не было… но это…». Снова запнулась, затем покачала головой:
«Я понимаю, что это звучит ужасно неприлично… но без тебя рядом я просто сейчас развалюсь…». Энке это не удивило, ибо столкновение с инфернальным Злом – даже если это воздействие идёт только из тонкого мира (это он ощущал – и источник этого воздействия ему ещё предстояло определить) – может дать ещё и не такой эффект.
Он положил ладонь на ладонь Брины: «Я никуда не уйду. Я не оставлю тебя, пока не передам с рук на руки той, кто… в общем, за ней ты будешь как за каменной стеной. Её зовут Марго… её прозвище Морриган-800…»
«Почему 800?» - удивилась Брина. Она явно была в курсе, что Морриган – кельтская богиня войны… в том числе, и с инфернальным Злом.
Энке объяснил: «Это номер подразделения, в котором она воевала. Ближний Восток, Африка, Латинская Америка, Индокитай, Балканы, Средняя Азия… где она только не воевала…»
Брина благодарно кивнула: «Спасибо». И улыбнулась: «Пойдём на диван в гостиную…». Он кивнул.
