Посмертная слава Юджина Батлера

[RolandVT]

Мой перевод главы из книги "Murder Most Vile Volume 51: 18 Shocking True Crime Murder Cases"
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В начале 1900-х годов маленький городок Ниагара, штат Северная Дакота, стал местом, где происходило странное явление. Поздно ночью, когда 50 с лишним жителей городка крепко спали, раздавался стук копыт, сопровождаемый жутким воплем демона-банши, который разносился по прерии.

Те, кто его слышал, боялись, что сам Сатана решил нанести визит, или что всадник без головы Вашингтона Ирвинга променял Сонную Лощину на их крошечный городок. Реальность оказалась намного более прозаической - таинственным всадником был не кто иной, как Юджин Батлер, богатый фермер, известный в округе как «Эксцентрик», а в последнее время (из-за его ночных скачек) как «Полуночный всадник». Его странное поведение никого не удивляло. Все в городе знали, что Юджин - сумасшедший.

Юджин Батлер прибыл в округ Гранд-Форкс в 1880 году, переехав туда из Миддлпорта, штат Нью-Йорк. Батлеру было тридцать лет, ни жены, ни детей у него не было... зато было немаленькое состояние. Его состояние оценивалось в 40 000 долларов, что в то время делало его одним из самых богатых людей в штате.

Хотя он не хотел делиться подробностями своей биографии, ходили слухи, что он родом из Англии, где в графстве Эссекс у его семьи было поместье. Вскоре после приезда в Гранд-Форкс он приобрел участок земли неподалеку от Ларимора и приступил к строительству красивого фермерского дома. Он говорил всем, кто его спрашивал, что намерен обрабатывать землю. Фермерство всегда было его страстью.

И именно этим Юджин Батлер и занялся. С годами он процветал, приумножая свое богатство. Но при всех своих деньгах Юджин был скрягой. Он нанимал немногочисленных фермеров и много работал. Он постоянно жаловался на гроши, которые ему приходилось платить домработницам.

Он отказывался платить ремонтникам и сам выполнял все работы по обслуживанию своего имущества. Батлер также не доверял банкам и хранил значительную часть своего состояния в наличных, спрятанных в разных местах по всему дому. Такое количество денег, лежавших почти на виду, сделало его параноиком. Он был убежден, что кто-то проберется в дом ночью, чтобы ограбить и убить его.

А ещё был убежден, что все девы и вдовы в округе хотят склонить его к браку. Эта фобия особенно ярко проявлялась в високосные годы, когда он выезжал в город только по самым неотложным делам. При этом он был нервным, постоянно оглядывался через плечо и жаловался, что за ним следят. Юджин также не любил фотоаппараты. Он отказывался фотографироваться. По его словам, эти устройства - работа дьявола, призванная украсть вашу душу. Учитывая все эти тревоги, неудивительно, что Юджин Батлер был затворником, ограничиваясь в основном своей фермой.

Но потом начались эти ночные скачки по округу, эти полуночные прогулки, которые так пугали горожан. Тогда в органы власти стали поступать жалобы. Батлера обвинили в злостном нарушении общественного порядка и назначили психиатрическую экспертизу. Когда Батлера попросили объяснить причину его ночных похождений, он сказал, что каждую ночь в его доме появлялись невидимые люди и приказывали ему одеться, сесть на лошадь и галопом мчаться по равнине. А его дикие вопли - это просто его гнев, вызванный таким вторжением в его жизнь.

Это было все, что нужно было услышать членам комиссии. Батлеру поставили диагноз «неопределенное психическое расстройство». Было принято решение "взять его под опеку". Юджина забрали с фермы и перевезли в больницу штата Северная Дакота в Джеймстауне.

Учитывая его отвращение к общению с людьми, Юджин Батлер удивительно хорошо адаптировался к новой жизни. Он по-прежнему рассказывал о невидимых сущностях, посещающих его в комнате, и впадал в ярость, когда кто-то пытался его сфотографировать. Но в остальном ухаживающие за Юджином люди описывали его как воспитанного, галантного, внимательного к своему внешнему виду человека. Он любил посещать больничные танцы и даже безнадежно влюбился в одну из женщин-врачей.

Он оставался в больнице в течение восьми лет, вплоть до своей смерти 22 октября 1913 года. Его останки были отправлены в Миддлпорт, штат Нью-Йорк, где он был похоронен на семейном кладбище.

Батлер оставил после себя внушительное наследство (более 50 000 долларов), которое было разделено между родственниками. Но никто из них не был заинтересован во владении фермерским домом в Северной Дакоте, поэтому особняк был выставлен на продажу. Он простоял пустым в течение следующих двух лет, когда его купил на аукционе человек по имени Лео Верхулен. Новый владелец сразу же отправил бригаду рабочих, чтобы отремонтировать дом и выкопать подвал. Он и не подозревал о страшном открытии, которое ожидало его людей.

27 июня 1915 года газета Bismarck Daily Tribune опубликовала на своей первой полосе шокирующий заголовок: SIX BODIES WITH SKULLS CRUSHED ARE FOUND AT NIAGARA, N.D. В статье рассказывалось, что рабочий освобождал пространство под домом для строительства корневого погреба, когда обнаружил большую кость. Она выглядела так, будто могла принадлежать человеческой ноге, но рабочий не хотел в это верить. Скорее всего, это животное, подумал он, откладывая ее в сторону и возвращаясь к раскопкам.

Однако в следующем объекте, который обнаружил рабочий, сомнений быть не могло: ухмыляющийся череп с раздробленной верхушкой купола. Мужчина выскочил из ямы и отправился за своим бригадиром. Бригадир взглянул на кости и послал гонца за шерифом. В течение следующих нескольких часов из подвала извлекли шесть полных скелетов, каждый из которых имел следы травм на черепе. Этих людей постигла насильственная смерть - сомнений в этом не было.

Пять тел были похоронены рядом друг с другом в братской могиле. Шестое лежало примерно в десяти футах от них, в другой яме. Ни в одной из могил не было найдено одежды, что позволяет предположить, что трупы были обнажены, когда их предавали земле. У двух трупов были сломаны ноги, чтобы они могли поместиться в тесном пространстве.

Все они были убиты ударами по голове острым предметом, возможно, киркой. Предполагалось, что все они были жертвами Юджина Батлера. В ней Батлер описывался как эксцентричный фермер и бывший душевнобольной, ныне покойный. Но кем были жертвы Батлера и каковы обстоятельства их смерти?

Поскольку Батлер уже два года находился в могиле и не мог ответить на эти вопросы, властям пришлось делать выводы на основе улик. Первая версия гласила, что пять жертв были членами одной семьи, уничтоженной в результате жестокого акта массового убийства. Шестая жертва была убита позднее и похоронена в отдельной могиле, примерно в десяти футах от других.

Проблема с этой гипотезой заключалась в том, что в этом районе не было ни одной записи о пропаже целой семьи. Детективы несколько дней сканировали заявления о пропаже людей и ничего не нашли. Даже в 1915 году это было необычно. Полиция также опросила всех жителей Ниагары, спрашивая, могут ли они вспомнить семью, которая жила на ферме Батлеров, возможно, работала на Юджина. Никто не мог. Более того, они были уверены, что фермер-затворник не допустил бы этого.

Затем появилась еще одна теория. Было высказано предположение, что жертвами могли стать рабочие, трудившиеся на ферме Батлеров. Юджин часто опасался, что его работники могут убить его посреди ночи, чтобы украсть его деньги. Возможно, он решил нанести первый удар, чтобы добраться до них раньше, чем они до него. А может быть, Юджин, известный скряга, просто решил убить своих рабочих, вместо того чтобы заплатить им. Прецедент для такого сценария есть.

В более поздние времена было выдвинуто предположение, что Юджин "Эксцентрик" Батлер мог быть сексуальным убийцей, этаким Джоном Уэйном Гейси или Дином Корллом своего времени. Возможно, мальчики и юноши, найденные в неглубоких могилах, были убиты для удовлетворения какой-то извращённой похоти. Возможно даже, что Юджин был некрофилом.

Проблема с этой идеей заключается в том, что Батлер не был геем, а гетеросексуальные серийные убийцы редко, если вообще когда-либо, выбирают в качестве жертв мужчин. Поэтому мотив убийств и личности жертв остаются в тайне. В современную эпоху второй из этих вопросов мог бы быть решен с помощью анализа ДНК.

К сожалению, власти больше не располагают останками. Кости были похищены во время первоначального расследования, и считается, что их унесли охотники за жуткими сувенирами. Одно мы знаем точно - Юджин Батлер был серийным убийцей, первым таким в истории Северной Дакоты.

Фермерский дом Батлера был снесен с лица земли много лет назад. Сегодня на этом месте стоит мастерская. Однако желание разгадать эту тайну не угасает. В 2016 году департамент шерифа округа Гранд-Форкс опубликовал публичное обращение к тем, кто располагает информацией, с просьбой откликнуться.

Современники Юджина Батлера, конечно, давно мертвы. Но, возможно, кто-то помнит, как родители или бабушки с дедушками рассказывали им историю о Полуночном всаднике. А может быть, у них есть старая коробка, спрятанная где-нибудь на чердаке, в которой хранится коллекция старых костей.